軟木塞

　　

從樹皮到軟木塞
1．生產一個軟木塞，一般需要6個月到1年的時間，從剝樹皮開始。在世界最大的軟木生產國——葡萄牙，收獲季節從5月開始，到6月結束。收獲的時候，工人非常小心地剝下栓皮櫟（一種櫟木類落葉喬木，樹皮中輕軟且富有彈性的“木栓層”特別發達）的木栓層，不能太深，否則大樹將因無法抵御寄生蟲而枯死。每次收獲之后，要等9年才能在同一株栓皮櫟身上剝取木栓層。一株健康栓皮櫟的壽命是200年，最多只能剝取18次。

2．剝取下來的木栓層放在露天存放。夏天的好太陽可以曬干木栓層里的水分；秋天連綿的雨水又把木栓層所含的丹寧清洗干凈。在行話里，這段日子叫做軟木的“穩定期”，長達半年，再長就有發霉的危險。

3．干燥后的軟木板就可以切割成軟木塞了。切割也是一門藝術，富有經驗的工人只須看一眼，就可以判斷一塊板材質地的優劣。切割下來的碎屑絕對不能浪費，它們被收集起來，是加工聚合軟木塞的好材料。

紅酒瓶塞按材質分類如下：
1、天然塞：這是軟木塞中的貴族，是質量最高的軟木塞，是由一塊或幾塊天然軟木加工而成的瓶塞，主要用于不含氣的葡萄酒和儲藏期較長的葡萄酒的密封。用天然塞密封的葡萄酒儲藏幾十年沒有問題，百年以上的紀錄不足為奇。
2、填充塞：這是在軟木塞家族中身份較低的一種，它和天然賽出身相同，卻因為質量相對較差，其表面的孔洞中的雜質會對酒的質量有所影響，用軟木粉末和粘合劑的混合物在軟木塞的表面涂抹均勻，填充軟木塞的缺陷和呼吸孔。這種瓶塞通常用于保存較低品質的葡萄酒。
3、聚合塞：它是用軟木顆粒和粘合劑粘合而成的軟木塞。根據加工工藝的不同又可以分為板材聚合塞和棒材聚合塞。
4、板材聚合塞：是由軟木顆粒壓制成板后加工而成，物理特性比較接近天然塞，含膠量低，是一種較好的瓶塞，但這種瓶塞生產成本比較高，在發達國家使用比較多。
5、棒材聚合塞：是將軟木顆粒壓制成棒后加工而成，這種瓶塞含膠量高，質量不如板材聚合塞，不過生產成本較低，在發展中國家使用比較普遍。
6、合成塞：是用一種特殊工藝制作的復合軟木塞，軟木顆粒的含量大于51%，其性能和用途都和聚合塞相似。
7、貼片軟木塞：用聚合塞或合成塞做體，在聚合塞或合成塞一端或兩端粘貼1片或2片天然軟木圓片，通常有0+1塞、1+1塞、2+2塞等，其接觸酒的部分為天然材質，這種瓶塞既具有天然塞的特質，又優于聚合塞或合成塞的密封性能。因其檔次比聚合塞合成塞高，成本又比天然塞低，所以是較好的瓶塞選擇，它和天然塞一樣可以用于較高品質的葡萄酒密封。
8、起泡瓶塞： 不接觸酒的部分用4mm-8mm的軟木顆粒聚合加工，接觸酒的部分用單片厚度不低于6mm的兩片天然軟木貼片加工。其密封效果較好，主要用于起泡酒、半起泡酒和含氣葡萄酒的密封。
9、加頂塞：又叫丁字塞，是一種頂大體小的軟木塞，體可為圓柱形或圓椎形，可用天然軟木或聚合軟木加工而成，頂的材料可以為木頭、塑料、陶瓷或金屬等，這種軟木塞多用于白蘭地酒的密封，我國有些地方也用它來密封黃酒（老酒）和白酒。

4．軟木塞成品還要消毒、遴選，揀出表面有細棱或裂縫等瑕疵的產品。高質量的軟木塞，表面必須光滑，細孔小而少